茶叶市场

中国经济环境的第二个变化是重新调整了中国内部的零售贸易。在此之前，为了加强控制和对贸易征税，任何一个地区只有一个贸易中心，而且只在规定的时间开放，能够买卖的商品和进行交易的双方都受到限制。这种体系到了公元1000年左右的宋朝初年便无法维持，市场开始自发兴起，于是朝廷的官员便集中精力对边境贸易进行控制和征税。        中国经济环境的第三个变化是由于粮食生产的提高、技术和管理的进步导致了中国南宋时代前所未有的繁荣昌盛，人口由此大量增加。到1200年，仅中国南部的人口就已经达到了1亿。人口增加自然导致了贸易的进一步发展。12世纪左右，为了征收税金，中国实行了一个两层的体系：第一层，由朝廷垄断经营一些特定的物品(包括茶叶和盐)；第二层，朝廷在一些物品(比如棉花)进入国境时对这些物品征税，但是朝廷不垄断经营。从宋朝开始，朝廷不再垄断对棉织品的对外贸易，一般私有商人被允许自由经营。        宋朝经济繁荣，从前的奢侈品如茶叶等，在当时可以方便地购得。繁荣的茶叶市场给茶叶商人带来了更多的利润。商人们将利润用于更大规模的投资，进一步扩大他们的关系网，茶叶于是成为历史上第一种大规模生产的商品。巨大的消费市场也使得金融系统进一步发展，以支持海外贸易。        10世纪早期，中国曾四分五裂成许多小的地方王国，直到宋代才又从这种多国体系演变成单一的、统一的国家。所以说，即使从秦始皇开始，中国也并非一直是一个单一的、纯粹的中国。除了不时的分裂，在过去的2000年中，有一半时间“中国”是由非汉族人统治的。10世纪，东部沿海的小国吴越从茶叶贸易中获得巨大利益。吴越这个小国其实有着悠久的历史，它由早先的两个国家——吴国和越国——合并而成，而这两个国家早在公元前6世纪就存在了。在这个世界上，由于具备了集中的信息、人才资源和优越的地理位置，有一些地区有改变历史的能力。这样的地区是周围地区的神经中枢。如果我们把社会体系看成是生物体，这些神经中枢则能激发整个社会的运作。它们允许体系中控制更好、更有结构性的部分成长。这些神经中枢虽然在传统政治中心的外围，却被其利用，它们一般在大的国家的边界地区，而非在其统治之下。香港曾是上个世纪的这种神经中枢的典型代表。

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