4月5日，今年首场西湖龙井拍卖会在杭州举行，三个品牌的15公斤西湖龙井明前茶开拍，根据产地不同，三种茶叶均被设置了最高限价，最高限价3万元500克，最后顶级茶叶都以最高限价成交。而在此前的一次预拍中，杭州龙井茶叶集团500克西湖龙井明前头茶更是创下了18万元的天价。另外一款号称"熊猫茶"的产自四川雅安的绿茶，更是被开发者安琰石定价为22万元500克，这款茶号称以国宝熊猫的粪便培育。近年来，从普洱、金骏眉，到湖南黑茶、信阳红、遵义红……多种茶叶遭到市场炒作，价格冲天，在茶叶被猛炒的背后，是一条"中国式的炒茶路线".
西湖龙井冰火两重天
由于炒作，西湖龙井产地反而出现了滞销现象，许多茶农只能降价销售。
今年由于气温低，明前绿茶上市时间被推迟。记者近日在马连道看到，各地绿茶都已上市，价格与往年比有小幅上升，"主要贵在人工上",京闽茶城的一位茶商告诉记者，"去年采茶工人的工资是100元一天，现在一天150元还不好招人".
据中国茶叶流通协会秘书长吴锡端介绍，今年价格比往年涨了15%左右，一是劳动力成本上升较快，二是今年的上市时间推迟对价格也有影响。记者在张一元等老字号茶庄看到，今年顶级西湖龙井都在8000-9000元左右，其中张一元精品特一级每斤定价8800元，二、三、四级依次定价8000、6800和5000元。
事实上，在西湖产区，龙井的价格并没有涨太多。西湖街道办事处4月10日的官方微博上介绍：现在西湖龙井茶叶700元一斤。并号召"有需要的朋友可以在西湖街道各村向农户直接购买。"北京御品阁茶馆经营者桃子表示，如果去龙井产区收购，清明前顶级西湖龙井茶3000元左右一斤，中档的1500元左右，到最近几天，也就五六百元左右一斤。经过层层包装与炒作，市场上的售价可以翻数倍。
炒茶路线"如出一辙"
被炒作的茶叶不仅是西湖龙井，最近几年各种茶叶都被轮番炒作，有的炒至天价之后，无人问津，最后一路下跌。
桃子介绍，炒茶之风始于云南普洱茶，在2004年前后，一斤铁观音的价格，可以买10斤普洱，由于一批港台炒茶人的资本介入，普洱茶开始狂热。
炒茶人先是低价收购老茶，在2006年普洱茶大热之前，具有收藏价值的老茶基本上已被炒茶客收购一空。炒茶客通过垄断上游茶厂，进行各种舆论造势，普洱茶被当地政府视作支柱产业，然后通过炒作拉高价格，使得普洱茶从一个默默无闻的饮用茶上升到极具收藏价值、文化价值的奢侈品。数次拍卖之后，使普洱茶的价格与声誉上升到顶点，然后幕后炒茶客出货，获利极丰，普洱茶市场崩盘，许多追高的投资者损失巨大，散户、政府、企业和茶农无一幸免。
之后许多茶叶品种的炒作路线与普洱如出一辙，如湖南安化黑茶。安化黑茶属于全发酵茶，一直属于"边销茶"（主要销往西北部边疆）,安化黑茶火爆之后，有人甚至远赴新疆等地收购牧民的黑茶，转手即可获得高昂利润。
而后红茶开始被爆炒，先是披着神秘外衣的大红袍，然后是以正山小种为基础的金骏眉，几年之间，顶级金骏眉从上千元飙升至数万元。2011年，金骏眉神话破灭，一个最直接的表现是：在马连道，金骏眉的包装盒销量猛降。市场假金骏眉横行。美食家戴爱群认为，金骏眉的走红与拉菲等葡萄酒的走红相似，被一个畸形送礼文化所左右。
当地政府主导推动
在各种茶叶的炒作中，茶叶的走红往往也和地方政府的主导推动有关。
随着国内红茶市场的兴起，各种红茶神话层出不穷，从前几年的大红袍、金骏眉到如今的信阳红和遵义红。
国家级评茶师、茶叶专家刘军贤说，信阳红是典型的政府主导推动，2011年，河南信阳大力推广"红茶风暴",河南红茶产量由510吨增加到6050吨，增加5540吨，增1086%.当地知名品牌五云茶叶的一款"大器40克礼盒茶",售价高达16800元。
刘军贤介绍，信阳主产毛峰，是传统绿茶，春茶聚集了一年的休养，早春茶是一年茶叶中品质最佳的茶叶。而红茶往往使用夏秋茶，咖啡碱、茶多酚等有所增加，口感更苦涩。一个不愿透露姓名的茶叶专家透露：许多信阳红都是在贵州烘焙发酵制作的，因为当地缺乏制作红茶的工艺。
品茶师桃子介绍，遵义红茶的走红也是由于当地政府的主导，事实上，遵义红茶的树种属于浙江龙井树种，并不适合做红茶。而高端红茶往往是以"芽头"烘焙发酵，纯芽头制成的红茶往往口感失于单薄。
一系列红茶的炒作与走红之下，带来的后果是：2011年，全国红茶产量达12.3万吨，比上年增加2.2万吨，同比增长22.3%.
观察
炒作不出来的茶文化
中国茶叶的特色是有品类无品牌，茶叶品牌与茶叶品类断裂严重。许多人知道龙井好，却说不出龙井的具体品牌。茶叶专家刘军贤说，整个茶叶市场跟风严重，一些急于求成的茶企业就开始动用各种炒作手段来赚取社会的关注度，但价格能够炒作，文化却不是靠炒作而来的。
如果商品的价格明显高于其价值，背后都往往有炒作的痕迹，且炒作往往资本化、圈子化，外人很难进入其中。茶叶原本是日常消费品，在一阵阵炒作浪潮中，已成为普通人喝不起的奢侈品。在2001年，顶级西湖龙井的价格还是300元，十多年间，价格飙升数百倍。天价茶叶的现实意义更多的是作为关系社会、人情社会的媒介，送礼功能大于品饮功能。在这个畸形市场中，人们对价格不敏感，甚至追捧高价茶，使得市场有恃无恐。
中国有上亿茶农，茶叶往往是地方的支柱产业，对各种茶叶的轮番炒作并不能带给茶农真正的实惠，甚至会带来反作用，今年西湖龙井产地的茶叶滞销就是一例。中国茶文化博大精深，茶叶品种繁多，讲究细致入微，风土、土壤、气候、品种、制作工艺、冲泡手法，品饮方式，对各种细节的把握，这与法国葡萄酒文化异曲同工。然而炒作之下，无法给中国茶文化带来更多的正能量。
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